В Японии команда зоотехников из Научного университета Тейкё совместно с коллегами из Университета Сёва выяснила, что у большинства собак цвет глаз существенно темнее, чем у серых волков, которые являются их ближайшими родственниками. Ученые предположили, что это произошло под влиянием человека в процессе одомашнивания собак.

Исследователи проанализировали фотографии глаз 22 серых волков и 81 собаки разных пород. Их интересовали различия в оттенках радужных оболочек у этих животных. Согласно предыдущим исследованиям, все собаки происходят от представителей ныне вымершего вида волков. Их ближайшим современным родственником является серый волк, чья радужка имеет светлый желтоватый оттенок – такой же, как был у их общего предка. Однако, как показало текущее исследование, у подавляющего большинства собак цвет радужки значительно темнее, чем у волков.

Опираясь на полученные данные, ученые предположили, что темные глаза являются результатом отбора, осуществляемого людьми в процессе одомашнивания собак. По данным более ранних исследований, люди склонны считать обладателей темных глаз более дружелюбными по сравнению с теми, чьи глаза имеют светлый оттенок. Это справедливо как в отношении других людей, так и животных. Считается, что одной из причин, по который люди склонны больше доверять собакам с темной радужкой, является то, что в таких случаях сложнее определить размер и форму зрачков, которые в отдельных случаях могут вызывать у человека негативные эмоции.

Чтобы подтвердить свою гипотезу, ученые провели дополнительный эксперимент, в ходе которого участников просили оценить дружелюбие собак, изображенных на фотографиях. В результате было обнаружено, что в большинстве случаев люди действительно описывали собак с темными глазами как более дружелюбных и невинных.